Osnovno šolo je obiskovala na Primskovem, v Kostrevnici in Šmartnem pri Litiji. Leta 1962 je končala Šolo za oblikovanje v Ljubljani in najprej opravljala službo kot modna kreatorka. Od leta 1965 do upokojitve je bila zaposlena kot likovno delovna terapevtka v Psihiatriji Polje. 

Bibliografija Cobiss (priloga)

Priznanja in nagrade

- diploma za razstavljene risbe za konfekcijo – Beograd (1961)

- priznanje za sodelovanje na triglavski koloniji

- nagrada revije Jana za najlepšo slovensko besedo (Najlepša slovenska beseda. Časopis Jana, 5. april 2005, št. 14, str. 10)

MIDVA 

Midva sva dva.

Midva sva dvojina.

Midva sva par.

Midva sva več kot eden,

nobeden od naju nikoli ni osamljen,

midva sva skupaj, ker sva različna,

z nama so še najini in midva sva njihova.

Marija Smolej, Kresnice

Samostojne razstave

1986 – Drugačni so, vendar so naši (Litija)

1997 – razstava akvarelov v Knjižnici Litija

2008 – Knjižnica Šmartno

Sodelovala je na številnih skupinskih razstavah.

Narisala je drevo sorodstva Frana Saleškega Finžgarja, ki je razstavljen v pisateljevi rojstni hiši Doslovče – občina Žirovnica.

Z možem Pavlom Smolejem sta sodelovala pri poslikavi cerkev, kapel in gasilskih domov.

V letu 2019 je v samozaložbi izšla knjiga z naslovom Moje pesmi, moje slike in tri pike, v kateri so zbrane njene pesmi, slike in ilustracije.